Korupsi politik ialah penggunaan kuasa oleh pegawai kerajaan atau kenalan rangkaian mereka untuk keuntungan peribadi yang tidak sah.Bentuk korupsi berbeza-beza, tetapi boleh termasuk rasuah, melobi, peras ugut, kronisme, nepotisme, parokialisme, naungan, menjaja pengaruh, graf dan penyelewengan. Korupsi boleh memudahkan perusahaan jenayah seperti pengedaran dadah, penggubahan wang haram dan pemerdagangan manusia, walaupun ia tidak terhad kepada aktiviti-aktiviti ini. Penyalahgunaan kuasa pemerintahan bagi tujuan lain, seperti penindasan terhadap pihak lawan politik dan keganasan polis am, juga dianggap sebagai korupsi politik.[1]Dari masa ke masa, korupsi telah ditakrifkan secara berbeza. Sebagai contoh, dalam konteks mudah, semasa menjalankan kerja bagi pihak pemerintah atau sebagai wakil rakyat, adalah tidak beretika untuk menerima hadiah. Sebarang hadiah percuma boleh ditafsirkan sebagai satu skim untuk menarik penerima ke arah bias. Dalam kebanyakan kes, hadiah itu dilihat sebagai niat untuk mendapatkan bantuan tertentu seperti kenaikan pangkat, memenangi kontrak, pekerjaan atau pengecualian daripada tugas tertentu, sebagai contoh, pekerja junior menyerahkan hadiah kepada pekerja senior.[2]Beberapa bentuk korupsi - kini dipanggil "korupsi institusi"[3] - dibezakan daripada rasuah dan jenis keuntungan peribadi yang jelas. Masalah korupsi yang sama timbul di mana-mana institusi yang bergantung kepada sokongan kewangan daripada orang yang mempunyai kepentingan yang mungkin bercanggah dengan tujuan utama institusi tersebut.Perbuatan yang menyalahi undang-undang oleh pemegang jawatan merupakan korupsi politik hanya jika perbuatan itu berkaitan secara langsung dengan tugas rasmi mereka, dilakukan di bawah undang-undang atau melibatkan saling ganti pengaruh. Aktiviti yang membentuk korupsi haram adalah berbeza bergantung pada negara atau bidang kuasa. Sebagai contoh, beberapa amalan pembiayaan politik yang sah di satu tempat mungkin menyalahi undang-undang di tempat lain. Dalam sesetengah kes, pegawai kerajaan mempunyai kuasa yang luas atau tidak jelas, yang menjadikannya sukar untuk membezakan antara tindakan yang sah dan haram di sisi undang-undang. Di seluruh dunia, rasuah sahaja dianggarkan melibatkan lebih 1 trilion dolar AS setiap tahun.[4] Keadaan korupsi politik yang tidak terkawal dikenali sebagai kleptokrasi, secara terus bermaksud "pemerintahan pencuri".